Na pobudo dr. Pavleta Zablatnika je Krščanska kulturna zveza (KKZ) v Celovcu leta 1983 ustanovila narodopisni oddelek. S tem je dejavnost na področju narodopisja močno narasla, zato je KKZ na seji dne 2. 3. 1992 sprejela pravila Slovenskega narodopisnega inštituta Urban Jarnik in ustanovila inštitut.

Narodopisno društvo Urban Jarnik s sedežem v Celovcu je bilo ustanovljeno dne 28. 5. 1994 in je pravni nosilec Slovenskega narodopisnega inštituta Urban Jarnik.

Slovenski narodopisni inštitut je poimenovan po pesniku, jezikoslovcu, narodopiscu, zgodovinarju, publicistu in duhovniku Urbanu Jarniku (1784–1844). Bil je začetnik narodopisnega delovanja in je prvi dialektolog med Slovenci na Koroškem.